Auch die zentrale Rolle der kleinen und mittelständischen Unternehmen (KMU) als Motor des europäischen Innovationssystems wird im neuen Rahmenprogramm besonders betont. Durch die radikale Vereinfachung der Beteiligung wird insbesondere den KMU der Einstieg in die größeren Forschungs- und Innovationsverbünde erleichtert. Bei der von Deutschland kritisch gesehene Einzelförderung von KMU im Rahmen von "Horizont 2020", konnte die Bundesregierung sicherstellen, dass bei diesen Projekten stets ein klarer europäischer Mehrwert gewährleistet ist.
Die EU-Kommission plant das Rahmenprogramm für Forschung und Innovation "Horizont 2020" mit 80 Milliarden Euro ein.